La cafeína es un alcaloide conocido como estimulante del sistema nervioso central y metabólico, también se puede usar con fines medicinales como estimulante del corazón o como diurético. En términos médicos, lo llamamos trimetilxantina. Como estimulante suave, la cafeína también es levemente adictiva, por lo general nos hará sentir mejor, pero en realidad puede hacernos sentir peor si no la consumimos en comparación con lo que normalmente lo haríamos.
La cafeína se encuentra naturalmente en más de 60 tipos diferentes de plantas. Pero las plantas que contienen cafeína más comúnmente utilizadas son el café, las hojas de té, los granos de cacao, el mate de hierbas, el guaraná y las nueces de cola. Cuando encontramos en el té cafeína también llamada teína, mateína cuando se encuentra en el mate, guaranina cuando se encuentra en el guaran y por supuesto cafeína cuando se encuentra en el café; todos estos nombres son sinónimos del mismo compuesto químico.
En el mundo del café, hay dos cafetos importantes: Robusta / Coffea Canephora y Arabica / Coffea Arabica. El café robusta siempre ha sido más barato de cultivar y contiene el mayor contenido de cafeína. Los maestros tostadores de antaño desarrollaron mezclas de Arábica estrechamente protegidas durante cientos de años. Los conocedores del café consideran que el Arábica es el mejor grano para un café premium. Las mezclas de espresso utilizan principalmente Arábica. Sin embargo, algunos tostadores mezclarán Robusta como potenciador de la crema. El espresso también se elabora a presión con solo una pequeña cantidad de agua por trago. El café de filtro utiliza el café Robusta más barato, lo que explica en parte su mayor contenido de cafeína. También está expuesto a una gran cantidad de agua que gotea a través de un tamiz o filtro. En general, cuanta más agua uses para preparar, más cafeína contendrá la bebida.
Algunos estudios parecen decir que la cafeína actúa como drogas como las anfetaminas, la cocaína o la nicotina. Estos estudios sugieren que la cafeína afecta la parte del cerebro que inicia la actividad funcional en la envoltura del núcleo accumbens. Puede usarse para promover la excitación y aumentar la actividad mental. La cafeína primero estimula el sistema nervioso central a niveles más altos, lo que aumenta el estado de alerta y la vigilia, un flujo de pensamientos más rápido y claro, aumenta el enfoque y una mejor coordinación general del cuerpo y el nivel de las letras de la médula espinal en dosis altas. Una vez dentro del cuerpo, tiene una química compleja y funciona a través de varios mecanismos que se describen a continuación.
La cafeína es una de las drogas más rápidas conocidas por el hombre. Cuando lo bebemos, casi todas las células del cuerpo, incluido el cerebro, lo absorben en cuestión de minutos. Allí, la cafeína actúa, es mágico como bloqueador del receptor de adenosina. La adenosina es una sustancia química que modula el sueño y, al bloquear este efecto, la cafeína inhibe el sueño y, por lo tanto, mejora el estado de alerta. Pero la adenosina también tiene otros efectos: también puede ralentizar la frecuencia cardíaca. Por lo tanto, la cafeína puede aumentar la frecuencia cardíaca, lo que puede no ser bueno para algunas personas. De hecho, para los pacientes con un trastorno llamado «taquicardia auricular paroxística», los médicos de urgencias utilizan la adenosina para reducir la frecuencia cardíaca.
Como todos sabemos, la cafeína tiene un lado positivo, ya que puede aumentar el estado de alerta y la memoria a corto plazo e incluso alterar su estado de ánimo. La cafeína en una taza de café estimula el sistema central ya que simultáneamente reduce los niveles de azúcar en sangre y aumenta la demanda de azúcar del cerebro: el resultado es un estiramiento facial temporal. El principal beneficio de la cafeína es su efecto sobre el metabolismo de los ácidos grasos libres. Cuando los ácidos grasos libres se utilizan como combustible, ahorran glucógeno, glucosa y aminoácidos que de otro modo se metabolizarían más rápido. Esta es también la razón por la que el café es popular entre los estudiantes. El cerebro trabaja exclusivamente con glucosa y un nivel alto de azúcar en sangre hace que sea más fácil pensar. El efecto más popular de la cafeína no es físico, sino mental.
Pero, desafortunadamente, el lado malo de la cafeína es más desigual que el lado bueno. El consumo de cafeína puede provocar insomnio. Se sabe que beber café con las comidas inhibe la absorción de hierro y calcio de los alimentos. La deshidratación es una de las principales desventajas del consumo de cafeína y es el resultado de la capacidad de los medicamentos para aumentar la producción de orina. La cafeína también tiene un efecto diurético y solo una taza antes del ejercicio provocará una pérdida de líquidos no deseada. Media hora después de beber una o dos tazas, el flujo sanguíneo al cerebro se reduce en un 10-20%. Combine esto con niveles bajos de azúcar en sangre en aquellos que no han comido por un tiempo, y puede comenzar a tener pulpitaciones, sentimientos de ansiedad o visión borrosa. Los síntomas de abstinencia pueden ocurrir después del consumo regular de una a dos tazas al día. El cafeinismo, como a veces se le llama, se manifiesta en migrañas y enfermedades. Consumir cafeína durante todo el día: esto sugiere que probablemente esté sufriendo un trastorno grave del sueño (cantidad insuficiente de horas de sueño, apnea obstructiva del sueño, narcolepsia, etc.). Si sufre de insomnio, no consuma cafeína, ya que empeorará el insomnio. De hecho, dejar de consumir cafeína puede aliviar el insomnio en algunas personas. Algunos de los síntomas más comunes del consumo excesivo de cafeína son insomnio crónico, ansiedad persistente, depresión, inquietud, palpitaciones del corazón, malestar estomacal, dolor de cabeza en ausencia de cafeína.
Un estudio finlandés encontró que el riesgo de desarrollar artritis reumatoide aumenta en las personas que beben varias o más tazas de café al día. El café sin filtrar puede aumentar el colesterol en sangre. El café no hace que un borracho esté sobrio, solo lo despierta por completo. Demasiada cafeína puede aumentar el riesgo de osteoporosis y fracturas. La cafeína puede aumentar los síntomas de los bultos fibroquísticos en las mamas en algunas mujeres. Para algunos, una taza de café por la mañana reemplaza un desayuno saludable porque tiende a frenar el apetito. El aumento del consumo de cafeína se ha relacionado con colesterol alto, enfermedad fibroquística de las mamas, taquicardia y algunos cánceres. En teoría, también puede «sufrir una sobredosis» de cafeína al beber tanto café. Una desventaja obvia de cualquier droga son los síntomas de abstinencia que acompañan a su abuso. En el caso de la cafeína, esto incluye principalmente dolores de cabeza, y las náuseas y los vómitos son efectos secundarios más graves de la abstinencia.
Las personas con cualquiera de las siguientes afecciones clínicas deben evitar la cafeína, como síndrome del intestino irritable, deficiencia de hierro, fatiga crónica, arritmia cardíaca, cálculos renales, osteoporosis, úlceras, síndrome premenstrual. Muchas personas acostumbradas a la cafeína experimentan efectos secundarios como dolores de cabeza y somnolencia cuando dejan de tomarla repentinamente. Aquí hay algunos consejos para reducir lentamente, mezcle su café regular con café medio descafeinado, pruebe tés de hierbas sin cafeína o sidra de manzana para una bebida caliente, elija café con leche o café con leche en lugar de café preparado, prepare café. versiones gratuitas de tus refrescos favoritos. También puede utilizar un sustituto como el café de soja, un café elaborado con soja y granos de café. El café de soya es ideal para las personas que desean una alternativa más saludable al café normal. El café de soya a menudo contiene menos cafeína que el café normal.
Deje de consumir cafeína; si no se siente mejor, ¡hable con su médico!
