En la moda actual, los zapatos sin cordones sin espalda se conocen comúnmente como zuecos. Históricamente, el zueco era un zapato definido por su forma gruesa, suela pesada y material resistente. Inicialmente, los granjeros, trabajadores de fábricas y mineros en Escandinavia usaban zuecos como calzado protector sobre el calzado. En los Países Bajos, los zuecos estaban ganando popularidad y se usaban en lugar de zapatos y no como cubrezapatos.
Los zuecos son descendientes del «galoce», un zapato alto de madera que usan las campesinas de la región de las Ardenas para proteger sus zapatos de las calles embarradas y sucias. Los rastros de zuecos de madera se remontan al Imperio Romano.
Los zuecos originales eran zapatos con suelas de madera rígidas y pesadas. Hechos principalmente de sauce u otras maderas, estos resistentes zapatos ofrecían calidez y seguridad al pie de la clase trabajadora. La durabilidad de estos zapatos de madera hizo del zueco un estilo favorito de calzado para la clase trabajadora.
Aunque generalmente se asocia con los países escandinavos, los zapatos de madera se usaron en toda la Europa continental, las islas británicas y las regiones mediterráneas, incluidos países como Italia y Grecia. Ganaron popularidad durante la Revolución Industrial como calzado protector para la clase trabajadora.
En Europa, los años de guerra del siglo XX vieron a los gobiernos instando a sus ciudadanos a adoptar el uso de zapatos de madera debido a las deficiencias en el suministro de cuero. En gran medida fracasaron en sus esfuerzos debido a la percepción continua de los zapatos de madera como zapatos o de la clase trabajadora o el campesinado.
El zapato de madera no se hizo popular en los Estados Unidos hasta la década de 1960, cuando el Dr. Scholl presentó un calzado sin cordones con fondo de madera que fue aclamado como un zapato terapéutico. En la década de 1970, los zuecos se convirtieron en una tendencia de moda siguiendo el ejemplo del popular grupo de canto Abba, que actuaba con botas de plataforma y zuecos suecos con parte superior de cuero y suelas de madera gruesas (y ruidosas).
Si bien algunos zuecos de hoy conservan el aspecto de los zuecos de los años 70, la suela de madera ahora tiene un fondo de goma antideslizante. Muchas veces, los zuecos ahora están hechos de caucho u otros materiales sintéticos que son resistentes al agua y al calor. La popularidad de los Crocs, que comenzaron como zapatos de jardinería, se ha disparado y estos zapatos ahora están disponibles en una multitud de colores para hombres, mujeres y niños.
Los zuecos de hoy están disponibles en una variedad de alturas de tacón; algunos vienen con correas de talón opcionales. La parte superior de cuero sigue siendo popular, pero los zuecos de goma han ganado popularidad entre las enfermeras porque se pueden esterilizar en un autoclave o con productos de limpieza de venta libre. El personal de la sala de operaciones tiene las pezuñas gastadas durante mucho tiempo, citando menos fatiga en los pies y la espalda después de largas horas de pie. Las suelas firmes de goma o madera del casco brindan soporte durante todo el día, proporcionando una base sólida para los arcos débiles y la fascitis plantar. La altura original del talón a la altura media de muchos zuecos reduce la presión en la zona lumbar ayudando al individuo a pararse más erguido.
Para personas como enfermeras u otros profesionales médicos, la forma natural del pie y los dedos anchos del casco ayudan a evitar que los pies se contraigan y pellizquen. Esto ayuda a aliviar la presión de las áreas problemáticas de los pies, como los juanetes y los dedos en martillo. Para las enfermeras que hacen más de pie que caminar, como el personal de quirófano, los zuecos con suela de madera suelen ser la opción preferida. Las enfermeras que caminan millas todos los días para brindar atención al paciente pueden preferir la suela de goma más flexible.
Cualquiera que sea la elección, madera o caucho, los zuecos se han convertido en un componente importante de la industria del calzado de enfermería. La mayoría de los fabricantes de zuecos ofrecen sus zapatos en una variedad de colores, incluido el blanco para la industria de la salud. Además, varios proveedores de uniformes de enfermería han ampliado sus líneas de uniformes para incluir zapatos tipo zueco en colores que combinen con sus uniformes médicos.
La mayoría de los usuarios de zuecos insisten en usar zuecos para mayor comodidad, pero la facilidad para ponerse y quitarse estos zapatos también es un beneficio importante, tanto para los trabajadores de la salud como para los viajeros. Con las regulaciones de seguridad del aeropuerto que insisten en que los viajeros se quiten los zapatos en los controles de seguridad, el zueco se ha convertido en un zapato de viaje popular.
En la actualidad, los zuecos han recuperado su popularidad como calzado de trabajo duradero y, con la incorporación de plantillas mejoradas y más acolchadas, se han unido a las filas de los «zapatos cómodos» entre las enfermeras y la población en general. La larga tradición de los zuecos a lo largo de los siglos continúa a medida que los zuecos continúan encontrando nuevos usos.
