Durante los siglos V y VI, los monjes y monjas budistas zen llevaron a China el yoga indio y las técnicas de lucha manual similares al kárate moderno. Estas técnicas de lucha han demostrado ser útiles en la China devastada por la guerra. De hecho, aprender a pelear era tan común como aprender a cocinar o servir té. La supervivencia de hombres, mujeres e incluso niños depende de su capacidad para protegerse. Aquellos que sobresalieron se han convertido en guerreros notables.
Shuen Guan, de trece años, es un buen ejemplo. Su habilidad para luchar con espadas, lanzas e incluso con sus propias manos le ha valido el apodo de «Pequeña Tigresa». Según la leyenda, salvó a su ciudad de un ataque de bandidos abriéndose paso entre los atacantes y regresando con un general cercano y sus tropas. Sus hazañas heroicas fueron finalmente honradas por el Emperador de China.
Pero no todos pueden ser tan versátiles como Shuen Guan. La especialización tenía un lugar bien definido en la China devastada por la guerra. Después de aprender una habilidad de combate básica, la tendencia era agregar movimientos y técnicas basadas en una habilidad o tipo de cuerpo en particular. Para una mujer llamada Ng Mui, eso significaba redirigir sus golpes de la parte media del atacante a la cabeza y patearlos en la parte inferior de las piernas.
La especialización ha permitido que las personas se conviertan en maestros de sus propios estilos. Mui era tan competente en su estilo que, para demostrar su eficacia, demostró sus movimientos a los propios maestros de las artes marciales, quienes rápidamente se dieron cuenta de que sus métodos funcionarían tanto para ellos como para ella.
Que Mui sea una mujer es bastante impresionante. ¡Pero lo que la hace extraordinaria para los estudiantes de artes marciales que practican su estilo hoy en día es el hecho de que era una monja budista! Ella vino de un monasterio Shaolin en el sur de China durante la dinastía Ching.
Uno de los estudiantes de Ng Mui, Yim Wing Chun, continuó con este estilo después de la muerte de Mui. Finalmente, este sistema se conoció como Wing Chun kung fu.
Curiosamente, aunque desarrollado para una mujer, el Wing Chun kung fu se ha convertido en el estilo elegido por muchos hombres. De hecho, este estilo de kung fu ha ganado popularidad a lo largo de los siglos y se ha convertido en el estilo preferido del difunto artista marcial convertido en actor Bruce Lee, quien introdujo y popularizó el estilo en Occidente en las décadas de 1960 y 1970. Para recordar, visite cualquier tienda de videos donde encontrará una amplia selección de películas de Bruce Lee. Aunque una película puede tener una calificación B, vale la pena verla solo para observar las extraordinarias habilidades atléticas de Lee.
El judo también tiene raíces claramente femeninas. Si bien el kung fu se originó en China, el judo tiene sus raíces en los sistemas de combate del Japón feudal, que entre los siglos X y XVIII se vio inundado de guerreros samuráis altamente capacitados que, a menudo a caballo, luchaban con arcos y flechas, espadas y lanzas.
Al comienzo de este período, las mujeres samuráis compartían el campo de batalla con los hombres y, a veces, los mandaban. Estas matriarcas marciales a menudo fueron entrenadas en el uso de armas, especialmente lanzas y dagas pequeñas.
Una de las armas favoritas de los samuráis montados era la naginata, un palo largo, de cinco a nueve pies, con una espada en el extremo. A veces llamada «la lanza de la mujer», la naginata fue el arma elegida por Itagaki, una general a cargo de tres mil guerreros en 1199. Se dice que su experiencia y coraje inspiraron a sus tropas y avergonzaron al enemigo.
Otra famosa guerrera del mismo período fue Tomoe. El nombre significa «circular» o «girando» y probablemente le fue dado debido a su dominio de la naginata, que se utiliza para hacer movimientos circulares.
Las mujeres guerreras continuaron luchando hasta una de las últimas guerras civiles en Japón. En 1877, tuvo lugar una batalla con un grupo de 500 mujeres en sus filas. Estas mujeres, armadas con naginatas, lucharon contra las tropas del gobierno japonés. Desafortunadamente, sus habilidades no estaban a la altura de las armas que portaban sus oponentes.
Si tuvieras la suerte de ser una mujer nacida en una familia ninja, es probable que aprendas, con tu hermano si tuvieras uno, a partir de los cinco o seis años, a ser un atleta de élite. A la edad de doce o trece años, podrías pasar al entrenamiento con armas.
Los Ninja eran James Bonds de los últimos días: superagentes que no eran solo luchadores superiores, sino maestros del disfraz. Los hombres suelen vestirse de mujeres y viceversa.
Entre mediados y finales del siglo XIX, cuando disminuyó la necesidad de los samuráis, la influencia de las mujeres en las artes marciales disminuyó. A menos que las mujeres vinieran de una familia militar, era indignante que se entrenaron junto con los hombres en las escuelas de artes marciales. Si hubo entrenamiento, se hizo en privado.
Escandaloso o no, muchas mujeres querían practicar un arte marcial, y lo hicieron. En 1893, Sueko Ashiya se convirtió en la primera estudiante de Jigoro Kano, quien fundó el judo en Japón. Poco después de enfrentarse a Ashiya, Kano comenzó a enseñarle a su esposa, hija y sus amigos.
A mediados de la década de 1920, Kano abrió una sección para mujeres en su escuela para que sus alumnos pudieran entrenar en un entorno adecuado. Aunque este fue un gran avance que garantizó a muchas mujeres la oportunidad de entrenar, las mujeres japonesas hoy en día todavía solo entrenan en la sección de mujeres y, excepto en situaciones especiales, no se les permite entrenar con hombres.
Pero no creas que los viejos hábitos solo mueren en Oriente. Hasta alrededor de 1976, los cinturones que usaban las mujeres que practicaban judo marcial debían tener una raya blanca en el medio si las mujeres querían competir en competencias nacionales. La decisión fue cambiada, sin embargo, gracias a algunas mujeres decididas que mostraron su desaprobación de la regla al pelear en competencias usando solo cinturones blancos, negándose a usar un cinturón de color con una raya.
Considere otra regla que impedía que las mujeres alcanzaran el mismo rango que los hombres. La escuela en casa de Kano prohibía a las mujeres cinturón negro ascender por encima del quinto dan, mientras que los hombres podían subir al duodécimo dan. En 1972, la escuela recibió cartas de mujeres de todo el mundo que protestaban contra esta regla y pedían a la escuela que promoviera a una de sus principales alumnas, Keiko Fukuda, quien había recibido su quinto grado de cinturón negro en 1953. La campaña de redacción de cartas funcionó, y Fukuda se convirtió en la primera mujer de sexto dan del mundo, casi veinte años después de convertirse en una. quinto dan.
El karate tampoco ha distinguido tradicionalmente entre hombre y mujer. El Karate se originó en Okinawa como una defensa contra los invasores japoneses que despojaron a los nativos de sus armas. Además de usar sus manos y pies, los habitantes de Okinawa usaban herramientas agrícolas para atacar a sus opresores. Mujeres y hombres practicaban solos en bosques o campos usando hoces o estacas de bambú. Con el tiempo, incluso un granjero de aspecto inofensivo que cosechaba sus cosechas se convirtió en una fuerza contra la que luchar.
El karate deportivo se hizo cada vez más popular y prevalente en la década de 1940. Si bien la competencia originalmente estaba reservada principalmente para los hombres, las mujeres ahora participan en torneos de combate y kata. Incluso hay competiciones de formas mixtas y, a veces, peleas mixtas entre hombres y mujeres.
Hoy en día, se pueden encontrar mujeres artistas marciales notables en todos los estilos de artes marciales, desde la kickboxer Kathy Long hasta la campeona de kárate Cynthia Rothrock. Estas mujeres, y otras como ellas, son los equivalentes modernos de las mujeres guerreras de hace siglos. Su determinación de hacerse un lugar en el deporte es un ejemplo brillante para todos los artistas marciales.
