Las declaraciones de propiedades saludables a base de hierbas siempre me han dejado escéptico. No soy médico, sino profesor de historia de Oriente Medio y África. El sentido común me dice que si el té verde cura el cáncer, como afirman algunos herbolarios, el brócoli previene la enfermedad de Alzheimer y el gingko revierte el envejecimiento, entonces ¿por qué necesitamos cementerios? Sin embargo, hace tres semanas tuve una experiencia que me hizo echar un segundo vistazo, no a las curas milagrosas, sino a los efectos medicinales del regaliz sobre el dolor de muelas. Estaba sentado en mi escritorio preparándome para las conferencias cuando un dolor atravesó mi mandíbula. En cuestión de minutos, el dolor punzante se había intensificado hasta el punto que apenas podía ponerme de pie.
Pertenezco a una HMO dental donde tengo que ir al dentista recetado por el plan. Una llamada al consultorio del dentista me informó que no había vacantes disponibles para pacientes hasta el miércoles por la mañana. Era lunes por la tarde. No podía permitirme ver a un dentista fuera de la red. Probablemente no podía permitirme ver al dentista en mi plan, ya que el trabajo dental que había hecho en el pasado, incluso usando el plan, había costado más de $ 500. Pero estaba desesperado. Subí a mi coche y conduje a casa, deteniéndome en una farmacia en el camino. Cogí una botella de Orajel del estante y le entregué al cajero mi tarjeta de crédito por la compra de $ 5,00. Lo pasó por la máquina. La tarjeta volvió «rechazada». El dolor de muelas empeoraba y no tenía fuerzas para llamar al número que figuraba en el papelito que me dio el cajero con la tarjeta de crédito rechazada para averiguar si fue su error o el mío. Busqué en mi bolso y encontré alrededor de $ 1,50 en cambio. Agarré una caja de borradores negros llamada «Black Crows» del estante junto a la caja registradora, tiré las monedas de veinticinco centavos, cinco centavos y centavos en el mostrador y salí corriendo de la tienda. Por supuesto, esta no fue una decisión racional, ya que los refrigerios azucarados solo podrían empeorar el dolor de muelas. Pero había pasado la etapa de la toma de decisiones madura y adulta. La miseria, la frustración y el dolor me llevaron a consolarme de la manera más barata que conozco, devorando los dulces que solía comer cuando era niño. Arranqué la envoltura de celofán y puse esas gotas de chicle en mi boca como Tic Tacs. Encendí el motor del coche y tiré la caja medio vacía en el asiento del pasajero. El dolor se detuvo tan abruptamente como había comenzado.
Aunque me sentí aliviada, no asocié el atracón de chicle de regaliz con el cese del dolor de muelas hasta que llegué a casa y le mencioné el incidente a mi amigo esposo. Me hizo el enlace después de encontrar un artículo. [http://www.kswildflower.org/details.php?flowerID=231] describiendo el uso de la raíz de regaliz para el dolor de muelas, mientras investigamos algunas flores silvestres para plantar en nuestro jardín. Como sucede a menudo con los descubrimientos personales, resulta que este era un nuevo conocido para mí, que se conocía como un remedio popular durante siglos. Pero yo no lo sabía. Más importante aún, Internet a veces puede ofrecer tal sobrecarga de información, ya que la utilidad está tan estrechamente ligada a los puntos de venta comerciales de los productos que se venden, que puede ser difícil examinar todos los informes contradictorios. Este es aún más el caso cuando sus instalaciones de análisis se ven obstaculizadas por el dolor y la incomodidad.
El día después del incidente del dolor de muelas, fui a la tienda de alimentos naturales y compré varias onzas de raíz de regaliz, que pude masticar según fuera necesario. El regaliz es la raíz de la planta glycyrrhiza glabra, una legumbre que pertenece a la misma familia que los frijoles, los guisantes y la soja. Se ha utilizado en la medicina china desde la antigüedad, como expectorante para reducir la tos, los resfriados y las infecciones bronquiales. Se vende como polvo dental en la India y se mastica como ambientador bucal en el sur de Europa. La investigación médica describe el ingrediente activo del regaliz como ácido glicirrícico, un potente compuesto químico con efectos antiinflamatorios. Pero también advierte que cantidades excesivas de la hierba pueden elevar la presión arterial y causar retención de líquidos. Las mujeres embarazadas no deben comer regaliz. La información disponible también advierte que lo que parece ser un dolor de muelas a veces puede ser un síntoma de una afección más grave, como una enfermedad cardíaca.
El caramelo de regaliz no es el mejor remedio para el dolor de muelas. Pero si no está cerca de un alimento dietético bien surtido para el dolor de muelas, comprar un poco en el estante de una tienda de conveniencia puede ser un salvavidas.
