Etiopía, considerada por muchos arqueólogos como el lugar de nacimiento del primer Homo sapiens hace unos 400.000 años, también se dice que ofreció a sus descendientes una bebida muy popular, energizante y estimulante: el café.
Se cree que las primeras plantas de café provienen de un área llamada Kaffa en el suroeste de Etiopía. Algunos lexicógrafos consideran que «Kaffa» es el origen del «café» inglés, aunque otros no están de acuerdo. De hecho, la planta, incluidos sus frutos, se llama bunn o bunna * en la región de Kaffa. Como alternativa a «Kaffa», la palabra turca «kahve» se presenta a menudo como la raíz de «café», pasando por el idioma italiano como «caffe» antes de convertirse en «café» en inglés. Enraizado, a su vez, en la palabra árabe «qaha», «kahve» se refiere a una bebida que frena el apetito, que es lo que se supone que hace el café.
Las leyendas que se remontan al siglo I cuentan cómo se descubrió el café por primera vez. Hay al menos dos leyendas de Etiopía, una de las cuales nombra al cabrero Kaldi como el primer hombre en probar el café, mientras que la otra menciona al místico sufí yemení Ghothul Akbar Nooruddin Abu al-Hasan al-Shadhili. y un tercero es de Yemen.
La leyenda de Kaldi se conservó para la posteridad cuando fue escrita en 1671 EC. Sin embargo, probablemente hubo una tradición oral anterior sobre la historia. La leyenda dice que vivió en el siglo IX en Etiopía entre la gente de Oromo. Fue un cabrero quien notó que su rebaño siempre se ponía inquieto e inquieto cada vez que comía las bayas rojas de la planta del conejo. Convencido de que eran las bayas de la planta del conejo las que volvían hiperactivas a sus cabras, probó un puñado de ellas y, así es, se puso a bailar y correr con sus cabras.
Kaldi era un hombre espiritual que creía en Allah y en los imanes. Queriendo compartir y consultar con los imanes musulmanes sobre su descubrimiento, recogió más bayas y se las presentó a los santos hombres. Sin embargo, el primer imán al que le contó su historia, convencido de que las bayas eran la trampa del diablo, las arrojó al fuego. Después de asarse, las bayas desprenden un aroma fragante y atractivo, que llama la atención de otros imanes. Recogieron las semillas tostadas y las molieron, quizás en forma gruesa. Se vertió agua en el suelo, tal vez para ver si salía el diablo. Kaldi y los imanes crearon así la primera taza de café del mundo.
Existe otra leyenda que también proclama a Etiopía como el origen del cafeto. Esta vez, sin embargo, se trata de un yemení que viajaba a Etiopía. Notó que los pájaros que comían las bayas de la planta del conejo se volvían muy animados y enérgicos. Quizás sintiéndose cansado por sus viajes y con la necesidad de energía, probó las bayas él mismo e inmediatamente se sintió revitalizado.
Otra historia afirma que Yemen es el lugar donde se descubrió el café por primera vez. Se cuenta en el manuscrito de Abd-Al-Kadir, que habla de Omar, un discípulo del jeque Abu’l Hasan Schadheli de Mocha, que fue deportado a una cueva en el desierto cerca de Usab. Mientras buscaba comida, encontró las bayas rojas del cafeto, pero no pudo comerlas fácilmente porque eran demasiado amargas. Arrojando las bayas al fuego, esperaba deshacerse de su amargura. Esto, sin embargo, solo tuvo el efecto de endurecerlos. Dado que las bayas eran demasiado difíciles de morder, esperaba ablandarlas hirviéndolas. Sin embargo, descubrió que el agua se estaba volviendo marrón oscuro y tenía un aroma muy agradable. En cambio, lo bebió, se sintió renovado y revitalizado, y ahora los yemeníes lo recuerdan como el primer hombre en probar el café. Las historias sobre Omar y sus bayas llegaron a Mocha en poco tiempo. Pronto se le ordenó regresar. Llevando consigo muchas bayas rojas, entró en Mocha. Se lo dio a personas que, después de experimentar su efecto vigorizante y estimulante, lo aclamaban como una droga maravillosa. Debido a las muchas enfermedades que curaron las bayas de Omar, pronto fue considerado un santo.
Los subtítulos son bastante interesantes. Aunque reflejan el origen etíope del cafeto y el hecho de que en el siglo XIII el café se bebía mucho en los monasterios sufíes de Yemen, no hay, sin embargo, forma de determinar si realmente existió un Kaldi. O Ghothul Akbar Nooruddin. Abu al-Hasan al-Shadhili u Omar. Las historias, sin embargo, indican la importancia del café. De lo contrario, nadie habría hablado de ello.
Hoy podemos estar seguros de que el café se bebía en Arabia en el siglo XIII. Algunos estudiosos incluso sugieren una fecha anterior, retrocediendo hasta el siglo X. Quizás pensando que sería más económico cultivar sus propias plantas de café, los yemeníes del siglo XV comenzaron a importar no solo bayas y granos de café de Etiopía, sino también la planta.
Se sabe que los místicos sufíes dirigen largas oraciones temprano en la mañana y tarde en la noche. Era el café lo que los mantenía despiertos en esos momentos. La bebida también ayudó a los derviches a seguir girando durante sus rituales. El café se convirtió rápidamente en una bebida religiosa debido a su asociación con oraciones y rituales. Se ha convertido en una bebida prescrita para todos los sufíes y derviches giratorios. Desde Yemen, beber café se ha extendido como la pólvora a La Meca y Medina en la Península Arábiga, El Cairo en el noroeste y más al norte hasta Damasco, Bagdad y Estambul. Desde el siglo XV al XVII, Mocha, una ciudad portuaria yemení en la costa del Mar Rojo, se convirtió en un importante centro comercial para el café. El moca sigue siendo una fuente importante de granos de café en la actualidad y, por supuesto, le dio su nombre a una bebida popular de café y chocolate.
Beber café no se limitaba al mundo religioso. Los cafés, o kahve kanes, eran populares no solo en Yemen sino en la mayoría de las principales ciudades árabes musulmanas. De hecho, los yemeníes han fomentado el consumo de café. Beber café, sin embargo, no era la única actividad en el kahve kanes. Como nuestros cafés y bares de hoy, eran centros de socialización y entretenimiento, con música, canto y baile. También se convirtieron en lugares donde la gente hablaba de cosas que eran importantes para ellos, incluida la política. Siendo la política un tema delicado, los kahve kanes finalmente se cerraron.
Varios imanes musulmanes ortodoxos de La Meca también han contribuido a tomar medidas enérgicas contra el consumo de café. En 1151, declararon que la bebida era producto del diablo. El sultán turco otomano Selim I finalmente ordenó al Gran Mufti Mehmet Ebussuud el-Imadi que emitiera una fatwa que levantara la prohibición de los imanes en 1524. Aunque el café proviene de Etiopía, la Iglesia Ortodoxa Etíope no ha permitido que su pueblo deba beber la infusión. , al menos no hasta mediados del siglo XIX.
En el siglo XVII, los comerciantes venecianos ya comerciaban con musulmanes del norte de África y Oriente Medio. Gracias a estos comerciantes, los europeos y, finalmente, el mundo entero, descubrieron el café.
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* Bunn Corporation, un fabricante de máquinas de café y té, no recibió el nombre del término Kaffa para el café. Lleva el nombre de su fundador, George Bunn.
