Te alegrará saber que muchos de los alimentos y bebidas que te encantan no solo son “buenos” para un capricho ocasional, ¡son buenos para ti! Empecemos por el café y el té … y los invito a leer mis artículos sobre vino y cerveza, y sobre chocolate.
El café se elabora a partir de semillas tostadas y molidas de varios árboles o arbustos tropicales del género Coffea.
Una leyenda árabe cuenta la historia de un cabrero que preparó una bebida con bayas que crecían en extraños arbustos y, después de beberla, experimentó una lucidez y una vigilancia extraordinarias. Se cree que los arbustos fueron plantados por descendientes de la reina de Saba, originaria de Etiopía, donde se originó Coffea arabica.
Hasta la fecha, se han realizado casi 20.000 estudios científicos sobre el café o la cafeína. Aquí, en pocas palabras, los resultados: beber café con moderación no solo no amenaza su salud, sino que de hecho puede ser una bendición. Es inofensivo incluso durante el embarazo y los niños no son más sensibles a la cafeína que los adultos.
El estadounidense promedio consume alrededor de 200 miligramos de cafeína por día, aproximadamente el equivalente a dos tazas de café (una cifra que, por supuesto, incluye a quienes no la beben en absoluto). El consumo «moderado» se define generalmente como 300 mg por día, de dos a cinco tazas de café o de cuatro a ocho tazas de té caliente, según el tamaño de la taza.
¿Cuál tiene más cafeína, café o té? Depende. Libra por libra, el té tiene más. Pero dado que se necesita menos té para preparar una taza de té, una taza de café generalmente contiene más cafeína, aproximadamente el doble. También hay variaciones significativas en la variedad de café o té y el método de preparación utilizado. Los cafés tostados oscuros pueden contener menos cafeína que los granos ligeramente tostados; Los granos de Arábica tienden a tener menos cafeína y un sabor más suave que el Robusta.
El café y el té «descafeinados» contienen aproximadamente 5 mg por taza.
La cafeína es un estimulante del sistema nervioso central. Si bien las personas varían en su sensibilidad a la cafeína, se aplican ciertas generalizaciones. La cafeína puede aumentar la velocidad de procesamiento rápido de la información, el estado de alerta, la energía, la resistencia, la motivación y la concentración. Todo esto tiene implicaciones importantes, especialmente para los trabajadores nocturnos y los conductores, así como para cualquiera que quiera mantenerse productivo en el trabajo después del almuerzo. Este efecto de mejora del estado de alerta también puede aliviar el malestar asociado con el resfriado común. (¡Eso es una buena noticia para aquellos de nosotros que preferimos el café pero nos sentimos obligados a cambiar al té de hierbas cuando nos duele la garganta o la nariz congestionada!)
La cafeína alivia los dolores de cabeza al contraer los vasos sanguíneos del cerebro, lo que reduce la presión craneal. Por tanto, no es de extrañar que sea un ingrediente activo de los analgésicos.
Algunos estudios han relacionado el consumo de cafeína con niveles más bajos de depresión y ansiedad.
Se sabe desde hace mucho tiempo que la cafeína ayuda a los asmáticos, muchos de los cuales han descubierto que el consumo regular de café tiene un efecto moderador sobre las convulsiones. Tampoco es una sorpresa, gracias al ingrediente teofilina, un medicamento recetado para el alivio sintomático del asma bronquial.
Una mayor ingesta de cafeína se asocia con una incidencia significativamente menor de la enfermedad de Parkinson. Esto se debe a que el consumo de cafeína reduce el agotamiento de la dopamina, una de las características distintivas de la enfermedad de Parkinson.
Finalmente, la cafeína estimula el metabolismo.
Aparte de la cafeína, el café tiene una composición química compleja. Un sello distintivo de muchas plantas es la abundancia de compuestos con propiedades antioxidantes, y el café no es una excepción. Los flavonoides son particularmente frecuentes en las plantas y también son importantes para la protección contra enfermedades.
Los antioxidantes reducen el riesgo de cáncer y evitan que el colesterol bueno (HDL) se convierta en colesterol malo (LDL), una causa de enfermedades cardíacas. Los antioxidantes neutralizan el efecto de los «radicales libres», moléculas altamente reactivas que se mueven por el cuerpo y provocan reacciones químicas en cadena que pueden dañar las células, al unirse a electrones adicionales. Los radicales libres también se han relacionado con accidentes cerebrovasculares, cáncer y el proceso de envejecimiento. Se encuentra que durante el proceso de tostado se generan sustancias con actividad antioxidante.
El café es una buena fuente dietética de potasio. Esto hace que el café sea una buena opción como diurético; La pérdida de potasio es un efecto secundario no deseado de la mayoría de los diuréticos. El café puede reducir el riesgo de cirrosis hepática.
El té se elabora con las hojas de un arbusto del género Camellia.
Los chinos arrancaron por primera vez hojas de té de la naturaleza y lo cultivaron al menos desde el año 350 d.C. La corte inglesa Carlos II en el siglo XVII estableció el té como una bebida de moda para la élite.
La cocción, fermentación y / u oxidación de las hojas determina si el té será verde, negro u oolong.
El té es una fuente de vitaminas A y B6, tiamina y riboflavina; ácidos nicotínico, pantoténico, ascórbico y fólico; manganeso, potasio y fluoruro.
Los flavonoides se encuentran en todos los tipos de té; el té verde tiene la mayor concentración. El té ha sido estudiado por sus beneficios para mejorar la función inmunológica, disminuir el LDL y aumentar los niveles de HDL, disminuir la presión arterial, adelgazar la sangre, reducir el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y cáncer, aumentar la presión arterial, la longevidad, ayudar a la digestión y promover la odontología. salud.
Existe evidencia convincente de un efecto protector del café y el té contra el cáncer colorrectal, la segunda causa principal de muerte relacionada con el cáncer en los Estados Unidos. El consumo elevado de café disminuye la excreción de ácidos biliares, que se cree que son cancerígenos en el colon. Debido a sus propiedades diuréticas, la cafeína puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de vejiga.
Un mayor consumo de café y té, tanto regular como descafeinado, se relacionó con un menor riesgo de formación de cálculos renales, mucho más que el agua. (Se encontró una ligera ventaja en el café con cafeína sobre el café descafeinado.) Curiosamente, un mayor consumo de jugo de manzana y pomelo se correlacionó con un mayor riesgo de formación de cálculos.
Un estudio encontró que las personas que beben café tienen menos probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas que las personas que beben té. Sin embargo, esta puede no ser una simple relación de causa y efecto: las personas que eligen tomar café pueden tener un estilo de vida más joven / saludable de otras maneras.
La ciencia ha desmentido los oscuros mitos de que la cafeína contribuye al cáncer de mama, cáncer de vejiga, úlceras, indigestión y osteoporosis.
¿Hay alguna razón para no consumir cafeína? En algunos pacientes, la cafeína se asocia con aumentos temporales de la presión arterial, por lo que se puede recomendar a las personas con hipertensión que eviten la cafeína durante momentos de mucho estrés.
Además, es posible que las personas que son más sensibles a la cafeína no puedan tomar café o té al final del día porque la cafeína retrasa el sueño. Peor aún, es posible que algunas personas no se den cuenta de que al día siguiente no descansan tanto como deberían y, por lo tanto, pueden ser más propensas a sufrir accidentes relacionados con la fatiga.
¿Es posible volverse adicto a la cafeína? Los bebedores de café no exhiben los comportamientos que definen la adicción: síntomas de abstinencia severos, tolerancia, la necesidad de usar la sustancia adictiva a toda costa y comportamiento antisocial, incluido el crimen. Los expertos en adicciones no clasifican el café ni otros productos con cafeína como adictivos.
Sin embargo, dejar la cafeína repentinamente puede resultar incómodo. Los síntomas de abstinencia más comunes son dolor de cabeza, fatiga, somnolencia, irritabilidad, depresión y sentimientos similares a los de la gripe. La abstinencia gradual, digamos más de una semana, debería minimizar la incomodidad.
Así que bebe, sin la culpa.
